Gertie, le premier personnage de dessin animé
En 1914, Windsor McCay donne naissance à Gertie, une dame dinosaure. À l’aide d’innombrables dessins, il la fait prendre vie sur une toile de cinéma. Sur scène, il interagit avec cette dinosaure gloutonne et crée, presque sans le vouloir, le premier vrai dessin animé. Ce qui n’était qu’un petit pas maladroit pour son brontosaure a été un grand pas pour l’histoire du film d’animation: McCay a ainsi marqué la percée commerciale du genre.
Du dinosaure à la souris: Walt Disney
Tout le monde connaît les films de Walt Disney. Avec sa souris Mickey, Disney a ouvert l’âge d’or du film d’animation. Son talent de conteur, ainsi que les progrès techniques et les inventions des studios Disney, ont fait avancer le dessin animé à grands pas jusque dans les années 60. Petit à petit, il a ajouté le son et la couleur à ses films et a produit en 1937, avec «Blanche-Neige et les Sept Nains», le premier long-métrage d’animation. Ont suivi «Pinocchio», «Bambi» et «Cendrillon», qui comptent aujourd’hui encore parmi les dessins animés les plus célèbres.
Le travail à la main est remplacé morceau par morceau
Le dessin animé est une forme d’animation 2D, c’est-à-dire d’animation sur un plan. Les dessinateurs y disposent de possibilités presque illimitées. Ils peuvent développer des personnages très détaillés et proches de la réalité, ou au contraire inventer des créatures fantaisistes et abstraites. Les lois de la nature peuvent être suspendues, les animaux reçoivent une voix, les objets un visage – la créativité ne connaît aucune limite. Derrière tout cela se cache une montagne de croquis dessinés à la main, un pour chaque phase de mouvement. Pour ne pas devoir redessiner le décor à chaque fois, les personnages étaient dessinés sur des feuilles transparentes. On les posait ensuite sur le décor correspondant et on photographiait chaque croquis un par un. Ce n’est que dans les années 90 que ce procédé a été, au moins en partie, remplacé par l’ordinateur. Les scènes clés du dessinateur en chef étaient alors scannées, puis colorisées numériquement et combinées avec le décor.
La troisième dimension – dans l’espace grâce au stop motion
La technique du stop motion était déjà utilisée pour les dessins animés en deux dimensions: le mouvement naît de l’enchaînement d’images fixes. Mais cela fonctionne aussi avec des éléments en trois dimensions. Des objets comme des poupées, des briques Lego ou des véhicules miniatures peuvent ainsi être déplacés petit à petit et photographiés à chaque étape. Dans le film terminé, on a l’impression d’un mouvement fluide. Pour les personnages, on peut modeler des figurines en pâte à modeler. C’est ainsi que sont nés les «Wallace & Gromit» de Nick Park. Dans les films en prises de vues réelles, cette technique servait à animer des monstres, comme le singe géant de «King Kong».
Le premier film entièrement animé par ordinateur: Toy Story
Avec le film «Toy Story», John Lasseter a posé en 1995 un jalon de l’animation 3D par ordinateur. C’était le premier film réellement produit uniquement à l’ordinateur. Pour l’ensemble du film, 100 ordinateurs ont généré environ 110’000 images. Le fait que les mouvements paraissaient encore un peu robotiques et pas tout à fait fluides à l’époque ne dérange pas du tout, puisque les personnages principaux sont des jouets. Depuis, la technique a été perfectionnée au point que même les humains et les animaux à poils peuvent être animés de façon réaliste à l’ordinateur.
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